SIKO FEATURED 特集記事
困難を乗り越えていく過程の中で辿り着いた「漏れない」特許技術
繰り返し繰り返し、とにかく繰り返して挑戦し続ける
シコーで働く多くのスタッフが口を揃えて福島の技術はすごいとおっしゃっています。
大内：そこは謙虚に、ですね。そう言ってもらえるようお応えできるようにしていきたいです。
やはり袋も時代によって変わっていくんですよね。お客様の要望も多種多様になってきています。だからこそ私たちは、その時代や業種、お客様に合わせた袋を作っていく必要があります。
その中で機械を改造したり、修理したり、様々な工夫とチャレンジをしてきています。
機械も自分たちで改造したりされるのですね。袋屋というよりは技術屋ですね。
大内：私たちは、細かい数のロットで何種類も製造します。
それを一台の機械でやるわけですので、いろんな工夫は必要にはなってきます。
状況に応じて作り方を変えて、少しずつレベルアップしていくためには、何でも自分たちでやっていくことが必要なんです。それらに対応する能力も日々つけながら。
そういったことが福島製造部でできるのはなぜでしょうか？
大内：少し回答としてズレるかもしれませんが、福島製造部だけではなく、シコーの会社の風通しが良いということになるのかもしれません。
風通しというのはお客様から営業さんへ、営業さんから製造へ、製造した商品をお客様へのサイクルの中での風通しです。営業がお客様の要望を聞いてくれるわけなんですけど、それをしっかりと製造部や現場にも伝えてくれる。そして私たち製造部が試行錯誤して営業とも話をするわけです。シコーは営業の人たちも袋の作り方が分かっている。だからお客様の声が製造にも届きますし、いい状態のものを提供できる。だからこそ私たちはいろんなチャレンジをして少しでも満足いくものを作りたい。
そういったサイクルがうまく回る時に本当にいいものができるっていう感覚はありますね。
会社の風通しの良さっていうのは気にしながらやっています。
営業さんとの連携が大事ですね。
岡山工場長：営業も製造も一方的ではダメですね。
シコーは本当に営業との連携は取れています。だからこそ製造現場でも営業のためにお客様のために何とかしたいと思えるのではないでしょうか。営業から製造まで一気通貫というのは、今まで上層部の方々がそういうところを目指して進めてきてくれたからこそだと思います。お客様の声を聞いてくれる営業がいて、それを製造現場にちゃんと伝えてくれる。そして、製造現場の考えや思いを乗せてお客様と話をしてくれる。そうしてできあがる袋はいいものになるのだと思います。
「箸にも棒にも掛からない」と思えるような難しいご相談もあります。でも、営業もすぐに首を横に振らず、相談してくれる。だから我々も一回やってみようかとなるわけです。
結果はどうなるか分かりませんが、門前払いすることはほぼありませんね（笑）
とにかくできることはやってみます。
思い出に残ってる仕事はありますか？
大内：思い出はいろいろありますよ。それこそ語り尽くせないくらい（笑）
ひとつの例として、あるお客様のご依頼でいろいろ試行錯誤したわけです。でもなかなかご満足いただけなかった。そこで営業さんを通じて実際に充填する粉の内容物をお客様からお借りしました。それで分かったことは、この内容物の特性だと、我々の従来の袋ではどうしても漏れてしまうということでした。
何度も、何度も改良を繰り返していくと、ある独自の方法でアプローチしたところ粉が漏れなくなったんです。その技術で数種類の特許を取っています。
その時に痛感したのは、我々は常に漏れない袋を追求していますが、これまでのノウハウやバリエーションを駆使しても、どうしても漏れてしまうケースはあるということです。そうした未知の課題に対して、現場のメンバーと話し合いながら、ひとつひとつ試していく。その過程で新しい袋や工夫が生み出されて、最終的には特許にも繋がった。これは諦めずに。本当にやって良かったなと思いました。
特許も狙って生み出したものではなく、目の前の商品や困難を乗り越えていく過程の中で辿り着くということですね。
大内：本当にいろんなことがありました。粉も生き物のように動くので、物理で押し上げても無理だなということもありました。それでも事実を受け入れて試行錯誤の繰り返し、本当に何度も繰り返していくという感じですね。この部分が改善できたと思ったら、今度は違う難題が降りかかってきて。じゃあれをこうしたら作れるんじゃないかっていうのもひとつです。
そうしたこともできるのも先ほどもお伝えしたバリエーションの多さ、つまり設計の豊富さがあってこそだと思います。
その袋ができあがる過程では漏れることもありますので繰り返しやっています。でも、それをひとつひとつ改善していく中で、蓄積しているノウハウっていうのは自信にもなっています。
仮にやったことのない依頼を頂いたとしても挑戦させていただきたいですね。
工場内にある試験室もその過程の中でできたのですか？
岡山工場長：そうですね。試験室がない時代から様々なテストをしていました。
例えば、粉漏れ試験は最初のころ、袋を半分に切って水が漏れないか確かめる方法でした。その後、試行錯誤の結果、実際に袋に粉(代替物質)と空気を入れて叩いて漏れないかどうかを確認する方法に変わり、それを最終的に当社オリジナルで装置化し、その導入が旧工場だった頃でしたが、導入に併せてその一角を壁で仕切るようにしたのが試験室の前身ではないかと思います。
現在の福島工場へ移転する際に、正式に「試験室」として部屋を設けました。旧工場では落下試験装置や滑り角度試験装置が別々の場所にありましたが、今は一部屋に集約されています。ソニックシールの機械なども導入し、より精密な実験や検証ができる環境として整っていますよ。
全ての袋を「漏れない」ようにしていきたい
一人の力ではできないこともみんなの力で
次世代や技術の継承についてはどのような取り組みをされていますか？
岡山工場長：試験室も次世代の育成や技術の継承に役立っています。みんなで技術を高めながら検証していくのはとても重要だと思います。我々の世代は職人気質の方が多かったので、昔は見て覚えろという昭和のやり方でした。しかし、新しい人が採用されていく中で時代や環境も変わっていることを感じます。昭和の時代を生きてきた人と、生まれながらにデジタルがある時代の世代とでは違いもあります。背中を見ろだけでは継承されない（笑）
ですので、我々も勉強しながらいろんなツールを使って少しでも分かりやすく伝えられる方法はないかと考えています。
その中でも特にコミュニケーションは大事にしています。
私たちも持っている情報や経験をどんどん伝えていきたいと思っています。
そこから、次世代ならではのアイデアや新しい技術が生まれてくることを期待しています。
次世代に向けてメッセージはありますか？
岡山工場長：きっと私たちでは思いつかないようなこともできるのではないかと楽しみにしています。
その一方で、いろんな経験を積むことで漏れない袋ができる理屈を覚えておいてほしいと思います。いろんなアイデアや新しい技術にしても、袋そのものができていく理屈を知っているのと知らないのとでは大きな違いがあると思います。だからこそ私たちはいろんなものを伝えていきたいと思っています。
理屈を知ると応用にも活かせるということですね。
岡山工場長：そうですね。袋の理屈もそうですが、袋を作るには製造する機械を操作し、状況に応じて修理したり改造したりすることもあります。その時に、この機械がどうやって、どのように動いているか、主要部分はどこなのか、という知見が必要になります。特に私たちが所有している機械はメンテナンスフリーではありません。何年かおきには替える必要のある部品もありますし、定期的にメンテナンスもしていかなければなりません。
大内：私たちも初めて機械を触った時には使い方が分かっていないので、困惑してしまうことも多々ありました。でも、納期は必ずやってきます。納期を守れないとお客様もお困りになります。だから自分たちで修理したりメンテナンスする技術を身につけていくわけです。
だからこそ、覚える側も教える側も二人三脚でやっていく必要があると思います。
みなさん、袋への情熱がすごいですね。
岡山工場長：情熱はもちろんですが、みんな袋が好きですよね（笑）
興味なかったら追求しないと思うんですよ。みんな商品には愛着を持っていると思います。
やっぱりお客様にいい袋だと言われれば嬉しいし、自分たちの商品が評価されると自信にもなります。その喜びの積み重ねです。
漏れない袋に挑戦し続けるモチベーションや想いをお聞かせください。
大内：私たちの商品をお客様にお使いいただいている以上、私たちは袋屋のプロフェッショナルと心掛けております。
プロであるからには、お客様にご満足いただける問題のない袋を作らなければなりません。だからこそ、この仕事に携わっている私たちは、「漏れない袋の追求」ということに向き合っていきます。全ての袋が漏れないようにしていきたいですね。
だからこそ、そういう想いを実現していくためにもまだまだ勉強中です。誰か一人ができればよいことではなく、チームワークなんですよね。一人だけの能力では達成できないわけです。仮に福島工場で何か問題があった時には、チームみんなを集めて、それに向かって、アイデアだったり改善策っていうのを考える場を設けて情報を共有してみんなが同じ方向に向かって進んでいけるように行っています。
最後に、福島製造部の魅力は？
岡山工場長、大内：人の力です。人の力がないとアクションもできない。やっぱり一人ひとりの力が集結していること、それが福島製造部の最大の魅力であり強みだというふうに思いますね。
